Japonia, 1988. Wybuch spowodowany przez młodego chłopca z mocami psychicznymi niszczy Tokio i zapala lont prowadzący do III wojny światowej. Aby zapobiec dalszym zniszczeniom, zostaje schwytany i uwięziony, by nigdy więcej nie być widzianym. Teraz, w 2019 roku, na jego miejscu stoi odbudowane miasto znane jako Neo-Tokio – obszar pełen przemocy gangsterskiej i terroryzmu skierowanego przeciwko obecnemu rządowi. Tutaj Shoutarou Kaneda prowadzi „Capsules”, grupę outsiderów znanych z jeżdżenia na dużych, zmodyfikowanych motocyklach i ciągłych konfliktów ze swoimi rywalami „Clowns”. Podczas jednej z tych bitew najlepszy przyjaciel Shoutaroua, Tetsuo Shima, zostaje uwikłany w wypadek z esperem, który trafia na ulice Tokio po ucieczce z rządowej instytucji. Dzięki temu spotkaniu Tetsuo zaczyna rozwijać własne tajemnicze zdolności, podczas gdy rząd próbuje kwarantannować tego nowego psychicznego w desperackiej próbie zapobieżenia uwolnieniu destrukcyjnej mocy, która mogłaby ponownie zniszczyć miasto.