1988: Trwa III wojna światowa. Tokio jest zniszczone przez tajemniczą czarną eksplozję bezprecedensowej siły. 2019: Trzydzieści jeden lat później, Neo-Tokio, pośpiesznie zbudowane na ruinach starego miasta, jest rozległym krajobrazem neonowej nadmierności. Jest to połączenie wieżowców i zaawansowanej technologii, nasycenie wybuchową, hipernasiloną mieszanką gangów motocyklowych, biedy i rewolucjonistów. W tym zgniliznowym metropolii żyją Tetsuo Shima i Shoutarou Kaneda, dwaj motocykliści, którzy są zarówno najlepszymi przyjaciółmi, jak i najzacieklejszymi rywalami, mimo że należą do tego samego gangu. Rozpaczliwie chcąc udowodnić, że jest równy Kanedzie, Tetsuo przypadkowo wykonuje sztuczkę, która prowadzi do obudzenia tajemniczej istoty, która grozi zmianą oblicza Neo-Tokio i życia jego mieszkańców – obudzenia rządowej tajemnicy znanej po prostu jako Akira.