Bestialskie morderstwa, drobne kradzieże i bezsensowna przemoc zanieczyszczają świat ludzi. Z kolei królestwo bogów śmierci to nudne, niezmienne kasyno. Geniusz, 17-letni japoński uczeń Light Yagami, i sadyk shinigami Ryuk podzielają tę samą przekonanie: ich światy są zepsute. Dla własnej rozrywki Ryuk zrzuca swój Death Note do świata ludzi. Light natrafia na niego, początkowo odrzucając jego pierwsze правило jako absurdalne: człowiek, którego imię zostanie wpisane w tym notatniku, umrze. Jednak pokusa okazuje się zbyt silna, a Light eksperymentuje, wpisując imię przestępcy, co wstrząsająco skutkuje jego pierwszym morderstwem. Świadomy przerażającej, boskiej mocy, która teraz znajduje się w jego rękach, Light – działający pod pseudonimem Kira – realizuje swoją zniekształconą wizję sprawiedliwości, mając za ostateczny cel oczyszczenie świata ze wszystkich złoczyńców. Dokładny detektyw L już śledzi jego ślady, ale ponieważ geniusz Lighta dorównuje temu L, wielka pościg za Kirą ewoluuje w intensywną walkę umysłów, która może zakończyć się tylko śmiercią jednego z nich.