Gdy inny Bóg Śmierci, skuszony wizytą w świecie ludzi, zwraca się do Ryuka, ten opowiada o swojej własnej podróży do tamtego świata oraz o historii Lighta Yagami — wybitnego młodego człowieka, który zrobił na nim tam wrażenie. Pewnego dnia w szkole Light natrafia na zaginiony Death Note Ryuka i dochodzi do wniosku, że nie jest to zwyczajny notes. Dowiaduje się, że ma on zdolność zabijania każdej osoby, której imię zostanie w nim zapisane, pod warunkiem że użytkownik potrafi wyobrazić sobie twarz ofiary. Od dawna potępiając upadek obyczajów współczesnego społeczeństwa, Light uważa, że ta złowroga broń daje mu nieoczekiwaną szansę: na wyeliminowanie wszelkiego zła i stworzenie nowego, idealnego świata. Po serii śmiertelnych zawałów serca władze zaczynają podejrzewać, że alarmująca liczba zmarłych przestępców nie jest przypadkowa. Zdecydowani ujawnić tożsamość tajemniczego sprawcy, łączą siły z L, międzynarodowo uznanym detektywem. W miarę jak liczba ofiar rośnie, Light i L stają się stronami oddechowego starcia umysłów i oszustw — pojedynku, który rozstrzygnie przyszłość ludzkości.