Fabuła Souten Kouro luźno opiera się na wydarzeniach z okresu Trzech Królestw w Chinach, podczas życia ostatniego kanclerza Wschodniej Dynastii Han, Cao Cao (155 – 15 marca 220), który jest również głównym bohaterem. Okres Trzech Królestw od dziesięcioleci jest popularnym motywem w japońskich mangach, jednak Souten Kouro znacznie różni się od większości innych tytułów pod kilkoma względami. Jedną z istotnych różnic jest wysoce pozytywny portret głównego bohatera, Cao Cao, który tradycyjnie pełni rolę antagonisty nie tylko w japońskich mangach, ale także w większości powieściowych wersji opowieści o Trzech Królestwach, w tym w oryginalnej, pochodzącej z XIV wieku, powieści Luo Guanzhonga, Romance of the Three Kingdoms. Inną znaczącą różnicą jest fakt, że fabuła czerpie przede wszystkim z oryginalnego historycznego zapisu tej epoki, Records of Three Kingdoms autorstwa Chen Shou, zamiast z wspomnianej powieści Romance of the Three Kingdoms. Dzięki temu tradycyjny bohater powieści Romance of the Three Kingdoms, Liu Bei, odgrywa w opowieści stosunkowo mniejszą rolę i jest przedstawiony w mniej pozytywnym świetle. Niemniej jednak kilka aspektów historii faktycznie opiera się na wersji powieściowej, w tym wykorzystanie jej oryginalnych postaci, takich jak Diao Chan, oraz anachronicznej broni, takiej jak Zielony Miecz Półksiężyca Smoka Guan Yu czy Wąż Miecz Zhang Fei. Spójnym motywem przebiegającym przez całą opowieść jest nieustanne dążenie Cao Cao do uwolnienia Chin i ich ludu od starych systemów i sposobów myślenia oraz wprowadzenia nacisku na pragmatyzm kosztem pustych ideałów. Często stawia to go w opozycji do panujących zwyczajów i pojęć konfucjanizmu oraz osób, które je popierają.