Akcja rozgrywa się w fikcyjnym średniowiecznym imperium Saiunkoku. Fabuła śledzi losy Shuurei Kou, potomkini szlacheckiego rodu, który wpadł w biedę. Jej ojciec pracuje jako bibliotekarz w pałacu cesarskim, stanowisko cieszące się prestiżem i szacunkiem, ale zapewniające skromne wynagrodzenie. Shuurei uczy w szkole przy świątyni i wykonuje różne dorywcze prace, aby utrzymać się, choć jej ambicją jest zdanie cesarskich egzaminów i uzyskanie stanowiska rządowego, ścieżki kariery zabronionej kobietom. Plany Shuurei zostają nagle przerwane, gdy Wielki Doradca Cesarza składa jej zaskakującą propozycję: dołączenia do dworu cesarskiego na sześć miesięcy jako konkubina młodego Cesarza i nauczania go, jak być odpowiedzialnym władcą. Sukces przyniesie jej ogromną nagrodę finansową. Opowieść szczegółowo opisuje rozwijające się relacje Shuurei z Cesarzem i innymi członkami dworu, intrygi otaczające politykę cesarską oraz jej zaangażowanie w doskonalenie siebie i swojego kraju.