Kenzou Tenma, ceniony japoński neurochirurg pracujący w Niemczech po II wojnie światowej, staje przed okrutnym dylematem: czy operować Johana Lieberta, umierającego chłopca sierotę, czy burmistrza Düsseldorfu. Ostatecznie Tenma decyduje się zaryzykować swoją pozycję, ratując Johana, co skutkuje pozostawieniem burmistrza na śmierć. W wyniku tej decyzji dyrektor szpitala Heinemann zwalnia Tenmę ze stanowiska, a córka Heinemanna, Eva, zerkuje zaręczyny. Zhańbiony i wykluczony przez kolegów po fachu, Tenma widzi, jak wszystkie perspektywy udanej kariery znikają – dopóki tajemnicze morderstwo Heinemanna nie przyniesie mu nowej szansy. Dziewięć lat później Tenma kieruje oddziałem chirurgii i jest na progu objęcia stanowiska dyrektora. Choć jego sytuacja początkowo wydaje się stabilna, wkrótce zostaje wciągnięty w serię okrutnych morderstw dokonywanych w Niemczech. Sprawcą jest potwór – ten sam, którego Tenma uratował w tamtym przeznaczeniu dniu dziewięć lat wcześniej.