Rukawa, Kaede

流川楓

Kaede Rukawa jest rywalem Sakuragi'ego i stanowi niemal jego przeciwieństwo; przyciąga dziewczyny, wyróżnia się w koszykówce i pozostaje bardzo zimny oraz obojętny. Jedynymi cechami, które mają ze sobą wspólnego, jest brak skłonności do nauki oraz biegłość w walce. Postrzega Sakuragi'ego jako idiota, a oni zazwyczaj biją się. W rzeczywistości zdaje sobie sprawę, że Sakuragi mógłby skuteczniej wykorzystywać swoje talenty, ale wstydzi się niedojrzałości, z jaką Sakuragi radzi sobie w różnych sprawach. Jego hobby to spanie, więc zwykle można go znaleźć śpiącego, gdy nie znajduje się na boisku; potrafi nawet jeździć na rowerze ze śpiącymi oczami, często przy tym wpadając w różne przedmioty. Obudzenie Rukawy'ego z drzemki uważane jest za nieprzebaczenie, ponieważ niemal automatycznie bije sprawcę. Niezaskakująco, brał również udział w wielu walkach poza boiskiem, ale potrafi obronić się. Celem Rukawy'ego jest stanie się najlepszym zawodnikiem licealnym w Japonii, a największym rywalem uważa Sendoh'a z Ryonan. Jest faktem, że często nazywany jest "super-rookie" lub nawet "asem Shohoku".
Rukawa jest niezwykle biegły w koszykówce, posiadając szeroki zakres umiejętności, które uzupełniają jego wzrost, atletyzm i chęć zwycięstwa. Mimo że jest dopiero pierwszoroczniakiem w szkole średniej, jest niekwestionowanym asem drużyny Shohoku. W turnieju Kanagawa Interhigh został wybrany jednym z pięciu najlepszych zawodników, będąc jedynym pierwszoroczniakiem, który otrzymał takie wyróżnienie. Potrafił zmienić przebieg wielu meczów, na przykład gdy sam przywrócił Shohoku do gry po dwucyfrowej przewrocie przeciwko Kainan (Rukawa zdobył 15 kolejnych punktów dla Shohoku w ciągu 2 minut i 5 sekund tuż przed końcem pierwszej połowy). Jednak jego styl gry był krytykowany jako zbyt egoistyczny, a czasem dochodziło do konfliktów z kolegami z drużyny z różnych powodów; to był jeden z powodów, dla których trener Anzai odmówił mu błogosławieństwa, gdy Rukawa powiedział mu, że zamierza pojechać do USA, i kazał mu najpierw zostać najlepszym w Japonii, zanim nawet pomyśli o tym. Kiedy jednak został pokonany przez Sawakitę podczas meczu z Sannoh Technical, zrozumiał, co Sendoh przypomniał mu jako wyzwanie: Aby pokonać Sendoh'a, Rukawa musiał zmienić swój styl gry i podawać piłkę. To jego podanie doprowadziło do strzału Hanamichi'ego na ostatnią sekundę, który wygrał mecz. Rukawa został następnie wybrany do reprezentacji Japonii w koszykówce.