Cranry Bennett to panna młoda zbliżająca się do trzydziestki – co jest dość nietypowe dla kobiety w Anglii pod koniec XIX wieku. Decydując się uniknąć tradycyjnego stylu życia gospodyni domowej, prowadzi małą kawiarnię w mieście, ale gdy sprawy zaczynają się psuć w domu, w końcu postanawia zatrudnić pokojówkę. Wracając do domu pewnego wieczoru, Cranry spotyka swoją pierwszą kandydatkę: osieroconą 13-letnią Shirley Madison. Uświadamiając sobie, że zapomniała określić wymóg wiekowy w swoim ogłoszeniu, początkowo jest niechętna, ale po rozmowie z młodą Shirley i podziwianiu jej dojrzałego zachowania oraz chęci do pracy, oferuje małej pokojówce pracę. Shirley opowiada lekką i serdeczną historię młodej dziewczyny szukającej swojego miejsca w świecie i szczęścia, które wypełnia jej serce, gdy znajduje akceptację ze strony innych.