Shinjuurou Mamiya pracuje jako embalsamator, zawód uważany w japońskim społeczeństwie za „nieczysty” ze względu na tradycje religijne oraz brak popytu na tę usługę. Napędzany pasją do zachowania godności zmarłych, zaakceptował życie na marginesie, które towarzyszy jego pracy. Mimo że jego klienci są nieliczni, wykazuje się wyjątkową biegłością. Shinjuurou nie cofa się przed okazjami do pokazania swojej zdolności do przekształcenia zwłok w stan, który sprawia, że blisczy wierzą, iż zmarły jedynie spokojnie śpi. Shigeshoushi bada delikatne relacje psychologiczne między życiem, śmiercią, stratą i żałobą. Przy każdej embalsamacji Shinjuurou przywraca wewnętrzną piękno zmarłego, dając jego bliskim szansę na właściwe pożegnanie.