W ostatnią noc roku młoda dziewczyna otrzymuje rozkaz, by nie wracała do domu, dopóki nie sprzeda odpowiedniej liczby zapałek. Podczas próby sprzedawania swoich towarów ma mnóstwo okazji do refleksji nad życiami przechodniów. Jednak gdy wieczór się przedłuża, a temperatura spada, decyduje się zapalić zapałkę dla siebie, licząc na odrobinę ciepła.