W XIX-wiecznej Francji, zmagająca się z trudnościami samotna matka o imieniu Fantine zostawia swoją trzyletnią córkę, Cosette, pod opieką swoich nowych znajomych, Thernadiersów. Niestety, opiekunowie Cosette okazują się być dalecy od miłości, a biedna dziewczynka jest poddana powtarzającym się przemocy i przymusowej służbie. Mimo to znosi te cierpienia w nadziei na ponowne zobaczenie swojej matki. Jednej nocy, podczas wykonywania errandów dla rodziny gospodarzy, Cosette otrzymuje pomoc od honorowego nieznajomego o imieniu Jean Valjean. Po krótkiej rozmowie z młodą dziewczynką, Jean uznaje ją za osobę, której szukał, i ratuje ją z rąk Thernadiersów. Udają się do pobliskiego miasteczka, gdzie Cosette cieszy się nowym życiem dzięki swojemu ratownikowi. Pod kierunkiem Jeana, Cosette obiecuje pomagać innym dzięki swojej nowo zdobytej wolności. Przymusza się do uzdrowienia narodu, zapewniając, że nikt inny nie doświadczy jej losu. Choć droga przed nimi jest wybrukowana tragediami po Francuskiej Rewolucji, ta idealistyczna dziewczyna nie odpocznie, dopóki Francja nie zostanie uwolniona od biedy i cierpienia.