Dla Sterlinga Northa życie w Brailsford Junction w stanie Wisconsin jest proste i spokojne; większość wolnego czasu spędza na opiece nad zwierzętami. Gdy jego matka leży w szpitalu, a brat walczy na Froncie Zachodnim, chłopiec mieszka tylko z ojcem i swoim psem, Hauserem. Podczas jednego weekendu, pomijając zwykłe obowiązki, Sterling, jego przyjaciel Oscar i Hauser wyruszają na wędkarską wyprawę. W drodze do rzeki pies wyczuwa zapach u podstawy drzewa. Wykopując gniazdo łasicy, dwaj chłopcy znajdują osieroconego młodego. Przechodzący myśliwy zabił matkę młodego, aby zrobić z jej futra kapelusz, pozostawiając Sterlingowi zadanie adopcji i opieki nad osieroconą łasicą. Rozdzierany przez rozpadającą się rodzinę, z bratem w okopach i chorującą matką, więzi Sterlinga z życiem i światem wokół niego są utrzymywane i wzmacniane przez życie z jego nowym przyjacielem, „cudownym ogoniastym łobuzem”, którego nazywa Rascal.