Takasugi, Shinsaku

高杉晋作

Takasugi był twórcą rewolucyjnej koncepcji pomocniczych nieregularnych milicji (shotai). W ramach systemu feudalnego tylko klasa samurajów miała prawo posiadać broń. Takasugi promował rekrutację chłopów do nowych, społecznie mieszanych jednostek paramilitarnych. W tych jednostkach ani rekrutacja, ani awans nie zależały (przynajmniej w teorii) od statusu społecznego. W szeregi wcielano rolników, kupców, stolarzy, a nawet sumoistów i buddyjskich mnichów, choć samuraje nadal stanowili większość w większości Shotai. Takasugi wyraźnie dostrzegał, że wykorzystanie majątku finansowego kupców i rolników ze stanu średniego może zwiększyć siłę militarną domeny bez osłabienia jej finansów. Ponieważ przywódcy Choushuu nie byli w stanie – i nie chcieli – zmieniać struktury społecznej domeny, ograniczone wykorzystanie chłopów i osób ze stanu niższego pozwoliło im sformować nowy rodzaj wojska bez naruszania tradycyjnego społeczeństwa.
W 1863 roku Takasugi osobiście założył specjalną jednostkę Shotai pod swoim bezpośrednim dowództwem, nazwaną Kiheitai, która składała się z 300 żołnierzy (około połowa z nich to samuraje). Osłabiony przez karny atak mocarstw zachodnich, Choushuu nie był w stanie oprzeć się ekspedycji zorganizowanej przez Bakufu jesienią 1864 roku w odwecie za wcześniejsze próby Choushuu przejęcia kontroli nad Kioto. Początkowo w polityce Choushuu dominowały siły konserwatywne, które faworyzowały zacieśnianie stosunków z Bakufu w celu zabezpieczenia domeny, a Takasugi i niektórzy z jego rodaków musieli opuścić domenę, aby uniknąć ponownego uwięzienia. Takasugi, wraz z zaledwie kilkunastu zwolennikami, w tym przyszłymi przywódcami politycznymi Yamagatą Aritomo, Itō Hirobumi i Inoue Kaoru, zgromadził się w Kokura na Kyuushuu i przygotowywał atak na siły konserwatywne w Choushuu. Następująca wojna domowa w Choushuu rozpoczęła się 13 stycznia 1865 roku.
Takasugi odegrał główną rolę w tej wojnie domowej, a jego milicja Kiheitai udowodniła swoją przewagę nad przestarzałymi siłami samurajów. Serią szybkich uderzeń i dzięki wsparciu Kido Takayoshi, Takasugi odniósł zwycięstwo do marca 1865 roku. Stał się jednym z głównych arbitrów polityki domeny Choushuu i nadal działał jako ekspert domeny w dziedzinie zachodniej nauki wojskowej, poświęcając swoje wysiłki na import broni i szkolenie wojsk. Te reformy okazały się skuteczne, gdy Choushuu odniosło zwycięstwo na czterech frontach przeciwko Drugiej ekspedycji Choushuu Bakufu w 1866 roku, przy czym sama Kiheitai zapewniła zwycięstwo na dwóch frontach. Działania Takasugiego przekształciły Choushuu w małą „narodową armię”, nadając mu siłę militarną nieproporcjonalną do jego stosunkowo małego rozmiaru. Po zwycięstwie nad siłami Tokugawy, moc militarna Bakufu utraciła wiarygodność, a tradycyjnie rywalizujące domeny zdecydowały się połączyć siły z Choushuu w kolejnych bitwach, które doprowadziły do Restauracji Meiji i upadku Bakufu Tokugawy.